Utah är ett av de där resmålen där avstånden på kartan ser mindre ut än de känns i verkligheten. Staten ligger i västra USA och är mest känd för sina fem nationalparker, ofta kallade The Mighty 5: Zion, Bryce Canyon, Arches, Canyonlands och Capitol Reef. Tillsammans ger de en ovanligt koncentrerad blandning av röda sandstensklippor, djupa raviner, naturliga stenbågar, ökenlandskap, höga platåer och vandringsleder som hör till de mest kända i USA. Det är inte ett resmål man bör stressa igenom. För den som vill se flera parker är en rundresa på minst en vecka betydligt bättre än att försöka beta av allt på några dagar.
Den klassiska rutten går ofta genom södra Utah. Zion är mest lättillgänglig för många som kommer från Las Vegas, med dramatiska klippväggar, smala dalgångar och vandringar som Angels Landing och The Narrows. Bryce Canyon ligger högre och är svalare, med sina märkliga stenpelare, så kallade hoodoos. Arches och Canyonlands nås enklast via Moab, som fungerar bra som bas om man vill vandra, cykla mountainbike eller köra ut i ökenlandskapet. Capitol Reef är lugnare än de mest kända parkerna och bjuder på Waterpocket Fold, en nästan 100 miles lång geologisk veckning, gamla fruktodlingar vid Fruita och ett landskap som ofta känns mer ödsligt och mindre tillrättalagt.
För turister är våren och hösten oftast enklast. Maj, september och oktober brukar vara bra månader eftersom man slipper både den värsta sommarhettan och de största folkmassorna. Sommaren kan fungera, särskilt om man startar tidigt på morgonen, men temperaturen i ökenområdena kan bli krävande och populära leder fylls snabbt. Vintern kan vara fantastisk för den som vill ha färre besökare och snö på de röda klipporna, men vägar och leder kan påverkas av is, särskilt i högre områden som Bryce Canyon. Packa därför inte som om Utah bara vore öken. Du kan gå från stark sol och torr hetta till kyliga kvällar, hög höjd och snabbt växlande väder.
Det praktiska är viktigt här. Hyrbil är nästan nödvändigt om du vill se mer än en stad eller park, och du bör räkna med långa körsträckor, svag mobiltäckning och få servicestopp mellan vissa orter. Ha alltid vatten i bilen, ladda ner offlinekartor och kontrollera väder, vägstatus och parkregler innan du ger dig ut. I flera parker kan parkering, skyttelbussar, tillstånd eller tidsbokade entréer påverka planeringen under högsäsong. Salt Lake City är en naturlig startpunkt för norra Utah och skidområdena i Wasatchbergen, medan Las Vegas ofta är en smidig inkörsport till Zion och södra Utah.
Utah är också mer än nationalparker. Delstaten har många områden med ovanligt mörk natthimmel, vilket gör den bra för stjärnskådning, och det finns gott om delstatsparker, småstäder, varma källor, klättring, rafting och mountainbike. Moab, Springdale, Torrey och Kanab är exempel på orter som kan fungera som baser beroende på vilken del av resan du planerar. Den som vill resa mer ansvarsfullt bör hålla sig på markerade leder, undvika att gå på känslig biologisk jordskorpa i öknen, ta med allt skräp ut igen och inte underskatta hur skört landskapet faktiskt är. Utah är lätt att älska, men det är ett resmål som blir bäst när man planerar ordentligt och ger platserna tid.